Casella di testo: Sappiamo da studi sul nucleo del ghiaccio polare che, prima dell’inizio dell’età dell’industrializzazione (intorno al 1650) la concentrazione dei gas serra (vedi tabella sotto con i principali gas serra) nell’atmosfera era rimasta costante da quando i ghiacciai si erano ritirati, alla fine dell’ultima Era Glaciale. Tuttavia, dai tempi preindustriali i livelli di anidride carbonica, CO2, nell’atmosfera sono aumentati anche del 30%, congiuntamente con bruschi aumenti degli altri gas serra, in particolare metano, CH4, e ossido di azoto, N2O. (vedi fig.7 sotto). L’attuale concentrazione nell’atmosfera di anidride carbonica raggiunge livelli più alti di quanto sia mai capitato negli ultimi 420.000 anni; ma può addirittura darsi che essi non siano mai stati superati in tutti i passati 20 milioni di anni. Inoltre, la velocità con cui aumenta la loro presenza nell’atmosfera non ha eguali: è più elevata in queste ultime centinaia di anni di quanto lo sia stata nei 20.000 anni precedenti. Un paio di secoli fa non erano ancora presenti nell’atmosfera altri gas inquinanti come clorofluorocarburi (con l’effetto distruttivo sulla fascia d’ozono) e idrofluorocarburi. Il loro accumulo nell’atmosfera terrestre ha, letteralmente, fatto sì che essa agisse come una serra, che consente al calore solare di entrare ma gli impedisce di rifluire all’esterno, nello spazio. La nostra atmosfera si è comportata in questo modo per miliardi di anni, moderando le oscillazioni e gli estremi della temperatura. Solo che ora il nostro inquinamento sta fortemente accrescendo l’effetto serra, con il risultato che la Terra, da più di cento anni, si sta progressivamente scaldando (Fig.8). Tuttavia, poiché il meccanismo climatico è così complesso, nessun singolo fattore può essere considerato da solo; sicuramente, vari elementi concorrono a influenzare le temperature del Globo. Fra i più importanti va considerata l’emissione solare, che peraltro varia col tempo, ma che comunque va valutata prima di attribuire la tendenza all’aumento della temperatura al solo accumulo di gas serra prodotti dall’uomo. Fig.7 Concentrazione dei gas serra. I grafici mostrano il drastico aumento dal 1650 circa ad oggi con un vertiginoso aumento in particolare dal 1850 in poi. Vedi anche la tabella specifica sotto. Dall’alto verso il basso: CO2, CH4, N2O

Proiezione dei futuri cambiamenti climatici secondo l’IPCC.  Aumento del riscaldamento globale fino al 2100 nelle varie ipotesi (scenari)

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